Au Pair in evidenza: Maggie dal Messico

"Mamma, sto per vomitare! Mamma, hai un sacchetto?" esclamò Greta, la nostra bambina di tre anni. Maggie accorse subito in soccorso, scavalcando il sedile del furgone per passare un sacchetto a Greta, che vomitò immediatamente nel sacchetto. Così, catturò il classico caos di un epico viaggio in famiglia dal Minnesota al Montana, ma soprattutto la disponibilità di Maggie a intervenire, farsi avanti e integrarsi perfettamente nella nostra famiglia.

Fare l'au pair è già di per sé impegnativo in circostanze normali, ma quest'anno le difficoltà hanno superato ogni immaginazione. Avevamo grandi progetti e idee su cosa Maggie avrebbe potuto fare con i bambini, i posti che avrebbe potuto visitare, i giovani amici che avrebbe potuto conoscere e le attività che avrebbe potuto fare. Ma la pandemia ha messo tutto in pausa. Eppure, nonostante quest'anno molti luoghi fondamentali della vita di comunità fossero chiusi e tutti vivessero, lavorassero e studiassero da casa, l'ingegnosità, la flessibilità e la maturità di Maggie hanno avuto la meglio.  

Maggie è la "Pifferaia di Hamelin" del quartiere: ovunque vada, la seguono una dozzina di bambini del posto. Quando a giugno 2020 sono state revocate le restrizioni per il COVID, Maggie ha voluto aiutare i bambini a festeggiare la fine di un anno scolastico davvero particolare e a dare il via all'estate. Così, dopo solo due settimane di lavoro, ha organizzato una vera e propria cerimonia olimpica di quartiere per i bambini, completa di diverse postazioni per le gare, cartellonistica, musica, medaglie e persino un punto per le foto! I vicini hanno portato le sedie da giardino e hanno guardato da lontano. Dato che eravamo tutti affamati di momenti di condivisione, questo evento ha riunito persone di tutte le età per un po' di buon vecchio divertimento.

Con le attività estive cancellate, abbiamo colto l'occasione per lavorare da "casa" e abbiamo deciso che la nostra nuova dimora per l'estate sarebbe stata il Montana. Sei settimane dopo il suo arrivo, Maggie si è unita a noi nel nostro viaggio annuale di 18 ore attraverso il Midwest, dove abbiamo trovato la nostra nuova casa a casa della nonna nella piccola cittadina di Big Sandy, nel Montana, 500 abitanti. Situata ai piedi delle Bears Paw Mountains, Big Sandy si trova nel cuore di una zona di ranch e fattorie, con una sola strada asfaltata, due bar, cinque chiese e una piscina comunale. Era ben diversa da Monterrey, in Messico!   Maggie si è buttata a capofitto e ha abbracciato appieno la vita rurale. Ha passato ore nella piscina comunale e ha insegnato alle nostre bambine di quattro e sei anni a nuotare. Nei fine settimana, si è unita a noi nelle avventure in campeggio e ha messo alla prova i suoi (ex) muscoli da Girl Scout. Ha insegnato ai bambini come accendere un falò e cucinare sul fuoco, ha fatto escursioni in montagna, ha imparato a fare paddle board e a fare rafting sui fiumi del Glacier Park.

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Si è integrata perfettamente nella nostra famiglia.

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All’inizio della scuola, Maggie ha assunto il ruolo di “insegnante”. Con tre bambini che studiavano da casa o frequentavano la scuola materna, ha creato una routine, organizzato gli orari e aiutato ciascuno di loro a trovare gioia e soddisfazione nonostante le notevoli difficoltà. La scuola materna su Zoom non è per i deboli di cuore. Eppure, con l’aiuto e l’incoraggiamento di Maggie, Annika sta ottenendo ottimi risultati. Grazie al suo aiuto, in tre mesi è passata dal riconoscere il 40% delle parole chiave all’80%.  

Mentre studia da casa, Maggie inserisce anche lezioni di spagnolo durante la giornata, sfruttando i momenti opportuni a tavola o mentre si sbrigano le faccende domestiche per integrare parole e frasi. La nostra bambina di quattro anni inserisce con naturalezza frasi come "leche" o "rosquilla, por favor" nelle conversazioni a colazione. Come ha esclamato nostro figlio: "La parte migliore dell'avere Maggie con noi è la sua cucina!" Abbiamo sempre amato il cibo e la cultura messicana, quindi preparare e mangiare autentici sopes, flautas, chilaquiles e pico de gallo non ha eguali. Ora prepariamo pasti messicani o vegetariani con Maggie almeno una volta alla settimana, per il bene di tutti. Per il sesto compleanno di Annika, Maggie ha organizzato un'intera festa, sfruttando al massimo il tempo dedicato all'arte dei bambini per realizzare tutte le decorazioni da zero insieme ai bambini del quartiere. Abbiamo festeggiato tutti in giardino, mantenendo una distanza di sicurezza, e ci siamo goduti una piñata fatta in casa, le decorazioni, la musica e il cibo autentico. Per Maggie, questa è stata l’occasione per attingere alle sue radici familiari e allo spirito delle sue nonne mentre gestiva la nostra cucina. Il cibo ha il potere di unire le generazioni e, quando si cresce e ci si allontana da casa, si trova conforto nelle ricette e nelle tradizioni di famiglia. Maggie ha condiviso queste tradizioni con la nostra famiglia e il vicinato attraverso la fiesta, preparando più di 100 flautas con salsa cremosa di guacamole, pico de gallo, mais messicano, margarita e una torta a quattro piani fatta in casa... perché in Messico, "ci piace festeggiare!" È stata una festa di compleanno in tempi di COVID da ricordare!  

Vedere Maggie crescere e diventare se stessa ci riempie di orgoglio, noi che siamo i suoi genitori ospitanti. Vediamo il suo amore per la famiglia e la cultura sbocciare man mano che il tempo passa lontano da casa, mentre allo stesso tempo si lancia nell’avventura e nei nuovi inizi. Ha unito tutto questo durante la nostra festa del Día de los Muertos lo scorso novembre. Sebbene le nostre tradizioni protestanti/luterane onorino i nostri cari nel giorno di Ognissanti, abbiamo abbracciato questa nuova tradizione culturale. Maggie, ancora una volta, ha sfruttato l’occasione per realizzare progetti artistici con i bambini del quartiere e ha creato una vivace “ofrenda” per i nostri amati parenti (e cani!). Ha persino tenuto una lezione di 30 minuti alla classe dell’asilo tramite Zoom, inserendo un progetto artistico virtuale e condividendo l’ofrenda della nostra casa con gli studenti.  Ora Maggie si sta ambientando nell'inverno del Minnesota e sta abbracciando le nuove opportunità offerte dallo stile di vita da au pair a Minneapolis. Insieme ai bambini sta imparando il pattinaggio artistico e lo sci di fondo, anche se questa volta potrebbero essere proprio i bambini a insegnarle qualcosa! La sua tenacia e il suo spirito sportivo sono davvero ammirevoli.  

Ci sentiamo davvero fortunati ad aver conosciuto e accolto Maggie nella nostra casa. Maggie è la nostra prima au pair e, all’inizio di questo percorso, eravamo molto preoccupati di riuscire a trovare la persona giusta. Come ci avevano detto altri: «Lo capirai quando lo capirai [che hai trovato la persona giusta]». Ed è stato proprio così. Fin dal primo colloquio, abbiamo capito che Maggie era perfetta per la nostra famiglia e l’abbiamo assunta nel giro di 24 ore.

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È stato un abbinamento perfetto, ed è stata l'au pair ideale. Non riusciamo proprio a immaginare la nostra vita senza di lei.

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La famiglia Richter, area metropolitana di Minneapolis/St. Paul, Minnesota

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