Udvalgt au pair: Maggie fra Mexico

"Mor, jeg skal kaste op! Mor, har du en pose?" udbrød Greta, vores treårige datter. Maggie skyndte sig straks til undsætning, klatrede over bilsædet for at give Greta en pose, som hun straks kastede op i. Sådan blev det klassiske kaos på en episk familie-bilferie fra Minnesota til Montana foreviget, men alt i alt var det Maggies vilje til at træde til, tage ansvar og falde lige ind i vores familie.

At være au pair er under normale omstændigheder en udfordring, men i år har udfordringerne overgået alles fantasi. Vi havde store visioner og planer for, hvad Maggie kunne lave med børnene, steder hun kunne besøge, unge voksne venner hun kunne møde og aktiviteter hun kunne nyde. Men pandemien satte en stopper for det hele. Alligevel, på trods af at mange af samfundslivets faste punkter var lukket i år, og alle boede, arbejdede og studerede hjemmefra, sejrede Maggies opfindsomhed, fleksibilitet og modenhed.  

Maggie er kvarterets rottefænger, og hvor end hun går hen, følger et dusin børn fra kvarteret efter hende. Da COVID-nedlukningen blev ophævet i juni 2020, ønskede Maggie at hjælpe børnene med at fejre afslutningen på et helt særligt skoleår og markere sommerens start. Så med kun to uger på jobbet planlagde hun en hel kvarter-OL-ceremoni for børnene, komplet med flere stationer, skiltning, musik, medaljer og et fotostop! Naboerne medbragte havestole og så til fra afstand. Da vi alle længtes efter fællesskab, bragte denne begivenhed mennesker i alle aldre sammen til god, gammeldags sjov.

Da sommeraktiviteterne blev aflyst, benyttede vi lejligheden til at arbejde hjemmefra og besluttede, at vores nye hjem for sommeren skulle være Montana. Seks uger efter hendes ankomst sluttede Maggie sig til os på vores årlige 18-timers trek gennem Midtvesten, hvor vi slog os ned i mormors hus i den lille by Big Sandy i Montana med 500 indbyggere. Big Sandy ligger ved foden af Bears Paw Mountains i hjertet af ranch- og landbrugslandet og har én asfalteret vej, to barer, fem kirker og en fælles swimmingpool. Det var langt fra Monterrey i Mexico!   Maggie kastede sig ud i det og omfavnede livet på landet fuldt ud. Hun tilbragte timer ved den fælles swimmingpool og lærte vores fire- og seksårige piger at svømme. I weekenderne tog hun med os på campingeventyr og viste sine (tidligere) spejdermuskler. Hun lærte børnene at lave bål og lave mad over ilden, vandrede i bjergene, lærte at stå på paddleboard og sejle på floderne gennem Glacier Park.

‍

Hun faldt helt naturligt ind i vores familie.

‍

Da skolen startede, påtog Maggie sig rollen som »lærer«. Med tre børn, der skulle undervises hjemmefra eller i børnehaven, skabte hun en fast struktur, lagde tidsplaner og hjalp dem alle med at finde glæde og succes midt i de enorme udfordringer. Zoom-børnehave er ikke for sarte sjæle. Men med Maggies hjælp og opmuntring klarer Annika sig fremragende. Hun gik fra at forstå 40 % af de vigtigste ord til 80 % med Maggies hjælp på bare tre måneder.  

Mens Maggie underviser hjemmefra, inddrager hun også spanskundervisning i løbet af dagen og udnytter lærerige øjeblikke ved måltiderne eller under husarbejdet til at indarbejde ord og sætninger. Vores fireårige indfletter helt naturligt udtryk som »leche« eller »rosquilla, por favor« i samtalen ved morgenmaden. Som vores søn udbrød: »Det bedste ved at have Maggie hos os er hendes madlavning!« Vi har altid elsket mexicansk mad og kultur, så at lave og spise autentiske sopes, flautas, chilaquiles og pico de gallo er helt i top. Vi tilbereder nu mexicanske eller vegetariske måltider sammen med Maggie mindst en gang om ugen til glæde for alle. Til Annikas sjette fødselsdag planlagde Maggie en hel fiesta-fest, hvor hun udnyttede børnenes kunsttid til at lave alle dekorationerne fra bunden sammen med børnene fra nabolaget. Vi fejrede alle sammen i baghaven, med respektabel afstand, og nød en hjemmelavet piñata, dekorationer, musik og autentisk mad. For Maggie var dette en mulighed for at trække på sine familierødder og sine bedstemødres ånd, mens hun styrede vores køkken. Mad har en måde at forbinde generationerne på, og når man vokser op og flytter væk, finder man trøst i familiens opskrifter og traditioner. Maggie delte disse traditioner med vores familie og naboer gennem festen, hvor hun tilberedte mere end 100 flautas med cremet guacamolesauce, pico de gallo, mexicansk majs, margaritas og en hjemmelavet kage i fire etager ... for i Mexico "kan vi godt lide at feste!" Det var en COVID-fødselsdagsfest, der vil blive husket!  

At se Maggie udvikle sig til den, hun er, fylder os, hendes værtsforældre, med stor stolthed. Vi ser, hvordan hendes kærlighed til familie og kultur blomstrer, jo længere tid hun er væk, samtidig med at hun omfavner eventyr og nye begyndelser. Det kom til udtryk under vores fejring af Dia de Los Muertos i november. Selvom vores protestantiske/lutherske traditioner ærer vores slægtninge på Allehelgensdag, omfavnede vi denne nye kulturelle tradition. Maggie udnyttede igen øjeblikket til at lave kunstprojekter med børnene i nabolaget og skabte en dynamisk "ofrenda" til vores elskede slægtninge (og hunde!). Hun holdt endda en 30-minutters lektion for børnehaveklassen via Zoom, hvor hun inddrog et virtuelt kunstprojekt og delte vores hjemmets ofrenda med eleverne.  Nu er Maggie ved at falde til ro i den minnesotanske vinter og omfavner de nye muligheder, som au pair -livet i Minneapolis byder på. Sammen med børnene lærer hun kunstskøjteløb og langrend, selvom det nok er børnene, der underviser hende denne gang! Hendes ihærdighed og sportsånd er prisværdig.  

Vi føler os utroligt heldige over at have mødt Maggie og budt hende velkommen i vores hjem. Maggie er vores første au pair, og vi var meget nervøse for, om vi ville finde den rette person, da vi gik i gang med processen. Som andre sagde til os: »I ved det, når I ved det [at I har fundet den rette]«. Og det gjorde vi. Allerede fra den første samtale vidste vi, at Maggie passede perfekt til vores familie, og inden for 24 timer havde vi ansat hende.

‍

Det var et perfekt match, og hun har været den allerbedste au pair. Vi kan næsten ikke forestille os vores liv uden hende.

‍

Familien Richter, Minneapolis/St. Paul-området, Minnesota

‍